El Monte San Lorenzo (47º 35’S, 72º 21’W, 3706 m) está ubicado en el límite entre Chile y Argentina y es el segundo cerro más elevado de los Andes del sur de la Patagonia después del Monte San Valentín (4050 m). El Padre Alberto De Agostini (cura, explorador, escritor y excelente escalador y fotógrafo) visitó esta zona a principios de la década del 40 y luego de algunos intentos fallidos logró finalmente escalar este hermoso cerro el 17 de diciembre de 1943. Durante estas visitas el Padre De Agostini tomó numerosas fotografías de los glaciares y paisajes de la zona que han quedado plasmadas en el monumental libro “Andes Patagónicos” (De Agostini, 1945, 425 págs). Las fotografías y relatos del Padre De Agostini tienen un altísimo valor como documentos históricos ya que permiten entender y estudiar los cambios ocurridos en esta remota región de la Patagonia durante el último siglo.

Vista del Monte San Lorenzo y del Glaciar San Lorenzo Sur en el límite entre Chile y Argentina. Foto cortesía del Image Science & Analysis Laboratory de la NASA LINK

El Glaciar San Lorenzo Sur es uno de cuerpos de hielo más grandes del Monte San Lorenzo y ha sufrido un importante adelgazamiento y retracción durante las últimas décadas. El frente del glaciar termina actualmente en un lago que acelera la pérdida de hielo por desprendimientos de bloques o icebergs. Mediante relevamientos realizados por personal del IANIGLA en la zona se pudo identificar cinco sistemas morénicos principales que indican al menos cinco avances relativamente recientes del glaciar. La morena más interna (más reciente) es la que cierra el lago proglacial y no cuenta con cobertura vegetal leñosa por lo que no se pudo determinar la fecha de formación del depósito. Las edades de los árboles muestreados en las morenas más externas indican fechas de formación cercanas a 1864, 1819, 1769 y 1665 (García Zamora et al., 2004). Este último avance pareciera haber sido el más extenso del último milenio y correspondería a la máxima expansión de la Pequeña Edad de Hielo en este sitio.

Estudios recientes (Aravena 2007) también muestran un marcado retroceso de los glaciares chilenos en la porción chilena del Monte San Lorenzo durante el siglo XX. 
 

Foto aérea del frente del Glaciar San Lorenzo Sur en 1958 mostrando la ubicación de los principales sistemas morénicos identificados en este sitio. En esta época, el lago proglacial recién estaba comenzando a formarse.
 

Vista del frente del glaciar en 2002 donde se aprecia un extenso lago proglacial y morenas laterales muy conspicuas que indican el nivel que alcanzó la lengua de hielo en épocas recientes. 

Vista de la cumbre del Monte San Lorenzo y del Glaciar San Lorenzo Sur en 2002. La porción terminal del glaciar tiene una pendiente muy suave y una cubierta bastante importante de detritos.   

Algunas referencias

• Aravena, J. C., 2007. Reconstructing climate variability using tree rings and glacier fluctuations in the southern Chilean Andes. Tesis de Doctorado. University of Western Ontario, London, Ontario.
• De Agostini, A., 1945. Andes Patagónicos, Viajes de Exploración a la Cordillera Patagónica Austral (2da edición). Kraft, Guillermo Eds., Buenos Aires. 445 pp.
• García-Zamora, G., Villalba, R., Delgado, S., Trombotto, D., Masiokas, M., Calí, S., Ripalta, A., Hernandez, J., 2004. Glacier fluctuations during the past centuries in the Argentinean sector of Cerro San Lorenzo (47°40`S), southern Patagonia. 2nd Symposium on Mass Balance of Andean Glaciers, Glacier Shrinkage in the Andes and Consequences for Water Resources. Huaraz, Peru. Julio 6–9, 2004.
• Tecpetrol. 2009. El San Lorenzo. Cuadernos Patagónicos, vol. 9. Publicación online LINK