Los glaciares ubicados en la cuenca del Río Grande (~35 ºS), en el sur de la Provincia de Mendoza, han despertado el interés de exploradores y científicos por muchas décadas. Sin embargo, sólo muy recientemente se han concretado estudios detallados de estos glaciares.

Los glaciares El Peñón y El Azufre, ubicados en las cercanías del Volcán Planchón-Peteroa (4138 m), han mostrado una compleja historia de fluctuaciones superpuestas en un patrón general de retroceso durante el siglo XX. Estos glaciares retrocedieron entre 1894 y 1963, avanzaron entre 1963 y 1986, se mantuviero relativamente estacionarios entre 1986 y 1990, retrocedieron entre 1990 y 2004 y se han mantenido estables durante 2004-2005.

La fecha de ocurrencia de la “Pequeña Edad de Hielo” en los glaciares El Azufre y El Peñón, como también en dos glaciares en los valles cercanos Las Choicas y Las Damas, ha sido determinada mediante análisis geomorfológicos y relevamientos de campo complementados con dataciones radiocarbono de turberas en morenas terminales y laterales (Espizua y Pitte 2009). Estos análisis indican que la máxima extensión de estos glaciares durante la “Pequeña Edad de Hielo” probablemente ocurrió en esta zona entre el año 1550 y el 1720, con un pulso posterior hacia 1830.

Imagen satelital de los glaciares El Peñón y El Azufre mostrando las fluctuaciones del frente de hielo durante los últimos cinco siglos. Fuente: Espizua y Pitte (2009).

Vista hacia el este del Valle del Azufre donde se encontraron depósitos morénicos formados durante sucesivos avances del Glaciar El Azufre. Foto: Pierre Pitte (IANIGLA).

Referencias

• Espizua, L.E., 2005. Holocene glacier chronology of Valenzuela Valley, Mendoza Andes, Argentina. The Holocene 15(7), 1079–1085.
• Espizua, L.E., y P. Pitte, 2009. The Little Ice Age advances in the Central Andes (35°S), Argentina, Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology 281, 345–350.