Glaciar Piedras Blancas y Cerro Fitz Roy en marzo de 2002. Foto: M. Masiokas (IANIGLA).

El Glaciar Piedras Blancas al pie del Cerro Fitz Roy constituye una de las vistas más hermosas del Parque Nacional Los Glaciares. La historia de fluctuaciones recientes (últimos siglos) de este glaciar ha sido inferida a partir de relevamientos de campo, análisis de documentos históricos, fotografías aéreas e imágenes satelitales, y estudios dendro-geomorfológicos de los principales depósitos morénicos del sitio (Masiokas et al. 2009). Esta evidencia demuestra una interesante secuencia de avances y retrocesos del frente de hielo y al menos ocho sistemas de morenas (M1-8 en la figura):

• M1-4 (marcadas en naranja en la figura): sin datos precisos, anteriores a la Pequeña Edad de Hielo (PEH)
• M5 (línea roja): máxima extension de la PEH (fines del siglo XVI – principios siglo XVII)
• M6 (línea verde): siglos XVIII-XIX1
• M7 (línea azul): sin vegetación, fecha de formación cercana a 1904 en base al análisis del tamaño de líquenes muestreados en las rocas de esta morena (Garibotti & Villalba 2009)
• M8 (línea violeta): sin vegetación, fecha de formación estimada en base a fotografía histórica del glaciar (ca. 1931)
• Otro avance del glaciar fue identificado entre 1968 y 1981 en base a fotografías aéreas

Durante el siglo XX el cuerpo del glaciar ha perdido una importante cantidad de hielo. De seguir esta tendencia es probable que la porción inferior del glaciar se separe de la parte superior y que el frente del glaciar quede colgado en el afloramiento rocoso encima del lago proglacial. 

Fotografías comparativas del Glaciar Piedras Blancas muestran una pérdida importante de hielo entre 1931 (De Agostini 1945) y 2002 (M. Masiokas IANIGLA).

Este par de fotografías muestra claramente el retroceso del frente de Glaciar Piedras Blancas durante las últimas décadas. Fotos: Lliboutry (1953) y R. Villalba (IANIGLA). 

Referencias

• De Agostini, A. 1945. Andes Patagónicos, Viajes de Exploración a la Cordillera Patagónica Austral. Guillermo Kraft Ed. (Segunda edición), Buenos Aires, 445 pp.
• Lliboutry, L. 1952. Estudio cartográfico, geológico y glaciológico de la zona del Fitz Roy, Instituto de Geografía, Universidad de Buenos Aires (1952) 62 pp..
• Lliboutry, L. 1953. Snow and ice in the Monte Fitz Roy region (Patagonia), Journal of Glaciology 2 (14) (1953), pp. 255–261.
• Lliboutry, L. 1998. Glaciers of Chile and Argentina. En: R.S. Williams and J.G. Ferrigno, Editores, Satellite Image Atlas of Glaciers of the World: South America (1998) USGS Professional Paper 1386-I, Online version 1.02.
• Masiokas, M.H.; Luckman, B.; Villalba, R.; Delgado, S.; Skvarca, P.; Ripalta, A. 2009. Little Ice Age fluctuations of small glaciers in the Monte Fitz Roy and Lago del Desierto areas, south Patagonian Andes, Argentina. Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology 281 (3-4), 351-362.