En 1966 el famoso geólogo y glaciólogo estadounidense John Mercer visitó el Glaciar Narváez (48°29’S, 72°24’W) en la Sierra de Sangra a unos 50 km al este del límite norte del Hielo Patagónico Sur. Mercer (1968) reportó que debido al retroceso reciente del glaciar se había formado un lago proglacial de unos 2 km de largo que estaba endicado por una morena terminal sin vegetación. Fotografías históricas tomadas por la expedición de Hatcher en 1897 le sugirieron que este lago habría comenzado a formarse hacia fines del siglo XIX. 
 

El Glaciar Narváez ha retrocedido marcadamente durante el siglo XX. Foto de 1897 en Hatcher (1903), foto de 1998 R. Villalba (IANIGLA). 

Mercer también encontró al menos dos morenas más antiguas con árboles de unos 200 años creciendo sobre la más externa de ellas. En base a esta evidencia, Mercer estimó que la morena que cerraba el lago se habría formado alrededor de 1880 mientras que las otras dos morenas datarían del siglo XVII.

En 1998 y 2001 miembros del IANIGLA visitaron este sitio y encontraron numerosos troncos de árboles que habían sido sepultados por una morena durante un avance glaciario y que estaban siendo expuestos por el arroyo que nace del glaciar. Esta morena fue inicialmente asociada a las morenas del siglo XVII descriptas por Mercer, pero cuatro dataciones radiocarbono del material enterrado (925±30, 720±35, 655±30, y 645±45 años radiocarbono) indican que en realidad estos árboles fueron sepultados por uno o varios eventos más antiguos, que aparentemente ocurrieron entre los siglos XII y XIV (Masiokas et al. 2001).

Aproximadamente a unos 700 y 1000 metros valle abajo de estas morenas, Mercer encontró dos sistemas morénicos más cubiertos por bosque maduro. En base a una datación radiocarbono de una muestra tomada en la base de una turbera ubicada sobre la más externa de estas morenas, Mercer estimó que estos depósitos tendrían una edad mínima de 4300±100 años radiocarbono.

Recientemente en el IANIGLA se han realizado análisis de imágenes satelitales de la Sierra de Sangra donde se han mapeado los glaciares en distintas fechas. De acuerdo a estos análisis, entre 1984 y 2005 el área total cubierta por los glaciares de la Sierra disminuyó un 18%.

Referencias

• Delgado, S., Villalba, R., Masiokas, M.H. 2006. Remote sensing monitoring of glacier fluctuations in the Patagonian Andes. CONCORD Symposium on Climate Change: “Organizing the Science in the American Cordillera”. Mendoza, Argentina. 4-6 Abril, 2006.
• Hatcher, J.B. 1903. Narrative of the Princeton University Expedition to Patagonia, March 1896 to September 1897, Princeton University Press, Princeton (1903) 314 pp.
• Masiokas, M., R. Villalba, S. Delgado, D. Trombotto, B. Luckman, A. Ripalta and J. Hernandez, 2001. Dendrogeomorphological reconstruction of glacier variations in northern Patagonia during the past 1000 years. In: M. Kaennel Dobbertin and O.U. Bräker, Editors, Abstracts from the International Conference on Tree Rings and People, Davos, Switzerland (2001), p. 177.
• Mercer, J.H. 1968. Variations of some Patagonian glaciers since the Late-Glacial, American Journal of Science 266 (1968), pp. 91–109.