El Glaciar Frías está ubicado en la ladera noreste del Monte Tronador, a pocos kilómetros al norte del conocido Glaciar Río Manso o Ventisquero Negro. El Glaciar Frías presenta una lengua casi completamente “limpia” o libre de detritos con un frente que termina sobre una escarpada ladera rocosa.

Vista de la porción argentina del Monte Tronador donde pueden apreciarse los cuatro glaciares más importantes. Fuente: Google Earth.  

Como en el caso de tantos otros glaciares en Patagonia, el Glaciar Frías también ha retrocedido notablemente en las últimas décadas. Esto es claramente evidente cuando comparamos fotografías o dibujos históricos del glaciar con tomas realizadas recientemente.

Foto del frente del Glaciar Frías tomada en 1893 por la expedición de Steffen a la zona (Steffen 1909) y la situación en 2005 (foto M. Masiokas).  

En su estudio de los glaciares del Tronador publicado en el año 1978, el Dr. Rabassa y colaboradores presentan una serie de análisis muy interesantes de éste y otros glaciares vecinos junto con mediciones anuales de los frentes de hielo. Más recientemente, el Dr. Villalba y colaboradores del IANIGLA usaron una combinación de técnicas dendrogeomorfológicas y análisis de documentos históricos para desarrollar una cronología de fluctuaciones de los últimos 1000 años para el Glaciar Frías (Villalba et al. 1990). Basándose en las cicatrices dejadas por el hielo en la madera de un árbol en una de las morenas más externa del valle, Villalba et al. sugirieron que el avance máximo de la Pequeña Edad de Hielo en el Glaciar Frías ocurrió probablemente en 1638-39. Este avance coincide con un extenso intervalo frío entre 1520 y 1600 inferido a partir de anillos de crecimiento de alerces (Fitzroya cuppressoides) de las cercanías del glaciar. Otro árbol con una cicatriz producida por el hielo en otra morena más interna fue usado para inferior otro avance posterior del glaciar cerca de 1719-21. Dentro de estas morenas fue posible identificar al menos cinco avances subsecuentes del glaciar alrededor de 1742-52, 1835-43, 1878-84, 1912-16 y 1941-43. Un avance posterior afectó muchos renovales de árboles creciendo enfrente del hielo y culminó en 1976-77 y fue identificado no sólo por el análisis de los árboles afectados sino también por las mediciones directas del frente de hielo realizadas por el Dr. Rabassa y colaboradores.

Comparación fotográfica y límite y fecha de ocurrencia de los avances más importantes del Glaciar Frías durante el último milenio. Fotos: De Agostini, 1930s y M. Masiokas, 2005. Fechas de morenas en base a Villalba et al. 1990. Posición del glaciar en 1994 en base a fotografía de Sigfrido Rubulis. 

Diferencias con glaciares vecinos 

Las cronologías de la Pequeña Edad de Hielo de los glaciares Frías y Río Manso (o Ventisquero Negro, LINK) en la zona del Tronador constituyen los registros glaciarios más completos y detallados disponibles para los Andes del norte de la Patagonia. Sin embargo, cuando comparamos la historia de los últimos siglos del Frías con la del Río Manso encontramos diferencias sustanciales en cuanto a las fechas de los principales avances durante la Pequeña Edad de Hielo: la máxima expansión ocurrió en el Frías a principios de 1600 y en el Río Manso a principios/mediados del siglo XIX. Esto indica que factores específicos de cada sitio pueden tener un impacto importante en los registros glaciarios resultantes, y deben por lo tanto ser cuidadosamente considerados en el desarrollo y evaluación de las cronologías regionales de glaciares.

Algunas referencias

• Bown, F., 2004. Cambios climáticos en la Región de Los Lagos y respuestas recientes del Glaciar Casa Pangue (41°08'S). MSc Thesis, Universidad de Chile, Santiago, 131 pp.
• Bown, F., Rivera, A., 2007. Climate changes and glacier responses during recent decades in the Chilean Lake District. Global and Planetary Change 59, 79–86.
• Fonck, F., Hess, F., 1857. Informe de los señores Francisco Fonck i Fernando Hess sobre la espedicion a Nahuelhuapi. Anales de la Universidad de Santiago de Chile XIV, 1–11.
• Masiokas, M., Villalba, R., Luckman, B., Lascano, M., Delgado, S., Stepanek, P., 2008. 20th century glacier recession and regional hydroclimatic changes in northwestern Patagonia. Global and Planetary Change 60, 85–100. PDF
• Rabassa, J., Rubulis, S., Suarez, J., 1978. Los glaciares del Monte Tronador. Anales de Parques Nacionales XIV, 259–318.
• Rabassa, J., Rubulis, S., Suárez, J., 1979. Rate of formation and sedimentology of (1976–1978) push-moraines, Frías Glacier, Mount Tronador (41°10S; 71°53'W), Argentina. In: Schluechter, C. (Ed.), Moraines and Varves. A.A. Balkema, pp. 65–79.
• Steffen, H., 1909. Viajes de Esploracion i Estudio en la Patagonia Occidental: 1892–1902. vol. I. Anales de la Universidad de Chile, Imprenta Cervantes, Santiago. 409 pp.
• Villalba, R., Leiva, J.C., Rubulis, S., Suarez, J., Lenzano, L.E., 1990. Climate, tree-ring, and glacial fluctuations in the Río Frías Valley, Río Negro, Argentina. Arctic and Alpine Research 22 (3), 215–232.