Vista aérea de los Andes Patagónicos del noroeste de Chubut y Chile (~42°15'-42°40’S). Pueden observarse gran cantidad de glaciares, entre ellos el Esperanza Norte, indicado con una flecha roja. Hasta muy recientemente, estos glaciares no habían sido estudiados en detalle (ver "Los glaciares del noroeste de Chubut" LINK). Parte del Lago Puelo puede verse en la esquina inferior derecha de la foto. En la esquina opuesta se encuentran el Cerro y Glaciar Torrecillas y parte del Lago Menéndez en el Parque Nacional Los Alerces (ver información sobre el Glaciar Torrecillas LINK). Foto cortesía del Image Science & Analysis Laboratory de la NASA LINK 

El Glaciar Esperanza Norte está ubicado al oeste del Lago Puelo en el Cordón de las Agujas. El frente del glaciar, que actualmente reposa sobre un afloramiento rocoso, ha retrocedido varios cientos de metros durante los últimos 50-60 años pero ha tenido una interesante historia de avances y retrocesos desde la Pequeña Edad de Hielo (últimos ~500 años).

Mediante estudios y relevamientos de campo realizados por personal del IANIGLA se pudo identificar al menos 11 sistema morénicos frontales y/o laterales relativamente bien conservados a lo largo del valle enfrente del Glaciar Esperanza Norte. El conteo y fechado de los anillos de los árboles creciendo sobre estas morenas se encuentra actualmente en ejecución. Esta información nos permitirá conocer la edad de los árboles muestreados, y de esta manera, estimar la fecha de formación de los depósitos morénicos. Datos preliminares indican que las morenas más externas asociadas a la máxima extensión del glaciar durante la Pequeña Edad de Hielo se habrían formado alrededor del siglo XVII (1600s).

Muchos árboles fueron sepultados por la morena más externa formada por el máximo avance de la Pequeña Edad de Hielo. Algunos troncos han permanecido en pie (in situ) bajo los depósitos glaciarios pero están siendo expuestos por el arroyo proglacial que paulatinamente está erosionando las morenas terminales en el fondo del valle. Uno de estos troncos in situ fue datado en 375±40 años radiocarbono (14C) lo que provee información adicional acerca del momento de formación de estos depósitos correspondientes al máximo avance del glaciar de los últimos siglos.

Referencias

• Masiokas, M., Villalba, R., Luckman, B., Lascano, M., Delgado, S., Stepanek, P., 2008. 20th century glacier recession and regional hydroclimatic changes in northwestern Patagonia. Global and Planetary Change 60, 85–100. PDF
• Neumeyer, J.J., 1949. En el valle del Río Esperanza (Chubut). Anuario del Club Andino Bariloche 17, 47–50.