Contribución preparada por la Geóloga Lidia Ferri Hidalgo
IANIGLA-CONICET
Mendoza, Argentina
Email: lferriARROBAlab.cricyt.edu.ar (reemplazar ARROBA por @)

La cuenca del Río Tunuyán  está ubicada en la Provincia de Mendoza y limita al norte con la cuenca del Río Mendoza y al sur con la del Río Diamante. La parte alta de la cuenca (ubicación aproximada 33º28’S, 69º48’O) tiene 260 km cuadrados, de los cuales 62 km2 (~24%) corresponden a glaciares de hielo descubierto y cerca de un 8% a hielo cubierto por detrito.

Los glaciares existentes en esta cuenca son glaciares de montaña o de valle con exposiciones generalmente hacia el sur y sureste, y con cuencas de alimentación simples que terminan en una lengua glacial. En el caso del grupo de glaciares Mesón San Juan, una misma área de acumulación alimenta a diferentes lenguas glaciales. La mayoría de los glaciares tienen sus frentes o porciones terminales cubiertos por detritos, prolongándose en extensas lenguas de hielo cubierto que pueden alcanzar 5 o 10 km de longitud. Por ello se pueden considerar algunos como pequeños (5-10 km de largo) y otros como grandes glaciares de montaña (>10 km). En general estos glaciares se distribuyen desde 5500 m de altura en las zonas de acumulación hasta 3500 m donde se ubican los frentes cubiertos de detrito.

Figura 1. Vista hacia el norte mostrando los glaciares de las nacientes del Río Tunuyán. Fuente: Lidia Ferri, 2009.

Figura 2: Glaciar Sur del Cerro Tupungato. Las partes altas del glaciar están formadas mayormente por hielo descubierto, pero la porción terminal de la lengua se encuentra casi completamente cubierta por detritos. Fuente: Pablo Betancourt.

Mediante el análisis de fotografías aéreas e imágenes satelitales se ha determinado que estos glaciares han disminuído ligeramente en longitud y perdido alrededor del 8-11% de su área durante el periodo 1963-2007. Dentro de esta tendencia levemente negativa también se han observado casos de glaciares que han experimentado un reavance del frente de hielo en la década de los 90. El caso más evidente es el del Glaciar GL1 MSJ (línea verde en la Figura 3), el cual puede estar relacionado con un avance extraordinario tipo “surge”. Este fenómeno también fue observado por otros autores en el Glaciar Sin Nombre 1 (Figura 4).

Figura 3: Fluctuaciones de largo de los glaciares de las nacientes del Río Tunuyán.

Figura 4: Glaciar Sin Nombre 1 visto desde el Cerro Alto (Fuente: Luis Krahl 1946).