Durante la noche del pasado 21 de mayo de 2009 ocurrió un evento sin precedentes en el Glaciar Río Manso (comúnmente conocido como Ventisquero Negro), en las cercanías del Cerro Tronador, Parque Nacional Nahuel Huapi. El dique natural de sedimentos o morena terminal que contenía el lago del Glaciar Río Manso cedió ante la gran cantidad de agua extra aportada por las copiosas lluvias de la jornada lo que originó un imprevisto aluvión que alcanzó dimensiones impresionantes y afectó caminos, puentes e infraestructura en la zona de Pampa Linda y alrededores dentro del Parque Nacional Nahuel Huapi.

Análisis de fotografías del sitio tomadas durante la última década indican un aumento muy marcado en el tamaño del lago proglacial debido principalmente al retroceso y adelgazamiento del frente del glaciar.

Foto panorámica anterior al evento (tomada el 8 de marzo de 2009) donde puede verse la lengua inferior del Glaciar Río Manso o "Ventisquero Negro" rodeada por gran cantidad de icebergs flotando en el lago proglacial. En el extremo izquierdo de la foto se aprecia una porción de la morena terminal que endicaba el lago.

Foto tomada desde un helicóptero poco después del aluvión, donde puede verse el sitio donde se produjo la ruptura de las morenas terminales que originó el aluvión del 21 de mayo. Fuente: Diario Digital Interactivo Bariloche 2000 LINK

Foto mostrando la destrucción causada por el aluvión en el puente de entrada a Pampa Linda, Parque Nacional Nahuel Huapi. Fuente: Diario Digital Interactivo Bariloche 2000 LINK

El caso del aluvión del Glaciar Río Manso (un típico aluvión originado por un lago proglacial o "glacial lake outburst flood" en inglés) constituye un ejemplo claro de un tipo de riesgo adicional pero poco conocido relacionado con el retroceso generalizado de los glaciares observado en los Andes y en otras regiones montañosas del planeta. Las morenas o depósitos terminales que se forman durante avances del frente de hielo endican el agua cuando los glaciares retroceden, formando lagos proglaciales que pueden aumentar rápidamente de tamaño. Por diversos motivos (movimientos sísmicos, lluvias extremas, inestabilidad de los depósitos, etc) estos diques naturales pueden colapsar imprevistamente generando aluviones con consecuencias potencialmente catastróficas para las poblaciones humanas e infraestructura ubicadas aguas abajo.

Dada la gravedad del asunto, este tema está siendo activamente estudiado y monitoreado sobre todo en regiones donde conviven gran cantidad de personas en las cercanías o aguas abajo de zonas montañosas con glaciares en retroceso y que han formado lagos proglaciales (Perú, Himalaya).

Más información y fotos del evento

• Aludes y aluviones fueron algo "nunca visto" Diario Río Negro online (25 Mayo 2009) LINK
• Jamás algo así en Tronador Diario Digital Interactivo Bariloche 2000 (29 de Mayo 2009) LINK
• Repararon y está abierto el camino al Ventisquero Negro Agencia de Noticias Bariloche (04 Agosto 2009) LINK
• Programa de la UNEP de monitoreo de riesgos y alarma temprana de aluviones causados por lagos proglaciales en el Himalaya ("Glacial Lake Outburst Flood Monitoring and Early Warning System") LINK