El trabajo fue publicado recientemente en la revista internacional de investigación Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology (PALAEO3) (Masiokas et al. 2009, ver PDF). Los autores pertenecen al IANIGLA, Mendoza, al Centro de Estudios Científicos, en Valdivia y al Centro de Estudios Cuaternarios en Punta Arenas, Chile. La publicación representa la revisión más exhaustiva realizada hasta la fecha y analiza las evidencias disponibles en la literatura relacionadas a las variaciones de los glaciares de Chile y Argentina durante los últimos siglos.

Mapa que muestra la ubicación de muchos de los sitios con glaciares a lo largo de los Andes de Chile y Argentina que son analizados en el trabajo de revisión recientemente publicado el PALAEO3.

Los datos disponibles indican que, a grandes rasgos, los glaciares de los Andes de Chile y Argentina han fluctuado en forma relativamente homogénea durante los últimos siglos. Por ejemplo, durante el siglo XX gran cantidad de glaciares andinos han experimentado un retroceso y adelgazamiento de las lenguas de hielo.

Variaciones frontales de glaciares en los Andes de Argentina y Chile. (a) Andes Desérticos; (b-d) Andes Centrales; (e) Andes Patagónicos - Norte; (f-g) Campos de Hielo Patagónico (Norte y Sur) y glaciares adyacentes; (h) Región de Magallanes en Chile; (i) glaciares con registros de más de 150 años de extensión. Incluye glaciares de todas las subregiones excepto los Andes Desérticos. Nota: Glaciares con historia de "surges" o actividad anómala a nivel regional no han sido incluídos en la figura (ver Masiokas et al. 2009 para más detalles).

Por otra parte, también se encontró que muchos glaciares experimentaron avances muy importantes concentrados principalmente entre los siglos XVII y XIX durante la llamada "Pequeña Edad de Hielo".

Esta figura muestra el número de avances de glaciares que han sido identificados a lo largo de los Andes de Argentina y Chile durante los últimos 1000 años. Los datos provienen de gran cantidad de estudios y fueron obtenidos utilizando distintos métodos (mediciones directas, dataciones radiocarbono, análisis de la vegetación o los líquenes creciendo sobre los depósitos glaciales, etc). Los avances más extensos de la Pequeña Edad de Hielo están marcados en gris oscuro, otros avances durante este periodo en gris claro. Nota: A excepción de (a), los gráficos tienen la misma escala vertical (0-10) para mostrar las diferencias relativas en el número de avances glaciarios identificados en cada subregión (ver Masiokas et al. 2009 para más detalles).

Como puede verse en la última figura, dentro de los patrones generales de fluctuaciones también se encontraron algunas diferencias muy interesantes en el número y época de ocurrencia de los avances, incluso en sitios relativamente cercanos entre sí. Esto demuestra que, tanto a nivel local como regional, la historia reciente de estos glaciares es más compleja de lo que comúnmente se cree. 

El trabajo forma parte de un proyecto internacional de investigación (LOTRED-SA) cuyo objetivo principal consiste en estudiar la historia ambiental de América del Sur durante los últimos 2000 años utilizando una diversa red de registros naturales, históricos e instrumentales. Página web proyecto LOTRED-SA.
 
Referencias

• Masiokas, M.H., Rivera, A., Espizua, L.E., Villalba, R., Delgado S., Aravena. J.C. 2009. Glacier fluctuations in extratropical South America during the past 1000 years. Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology, Vol. 281 (3-4), p. 242-268. PDF 
  
• Edición Especial PALAEO3 Octubre 2009 Link