Glaciares de Argentina

Contribución de la Dra. Ana Lía Ahumada

Directora
Instituto de Geología de Cuaternario y Paleoclimas
Fundación Miguel Lillo
Miguel Lillo 251
4000- San Miguel de Tucumán
Argentina

Email: ana-ahumadaARROBAargentina.com (reemplazar ARROBA por @)

La criósfera está representada en las altas montañas del Noroeste argentino (a más de 4000 m s.n.m.), borde oriental de la Puna, por la presencia de permafrost de montaña con glaciares de escombros los que son reservorios muy importantes de agua dulce. Estas formas se encuentran constituidas por grandes masas de roca angulosa con gran cantidad de material fino y se desarrollan en pendientes que varían entre los 0º y los 35º. En su superficie presentan lomadas y surcos  que evidencian movimiento pendiente abajo, casi imperceptible, a muy bajas velocidades (0,1 a 1,0 metro por año), por medio de deformación plástica y reptación del permafrost.

Glaciar de escombros de talud en la Sierra de Santa Victoria, cuenca del Río Bermejo Superior, Jujuy.

Los glaciares de escombros no manifiestan a simple vista la presencia de hielo, pero muestran una pared frontal que supera el ángulo de reposo, pendiente máxima de una porción de terreno granular, sin que se produzca un deslizamiento. Ante este fenómeno natural espontáneamente nos surge la pregunta: ¿cuál es la razón por la que esa pared se sostiene? o  ¿qué cemento mantiene esa masa de escombros en contra de las leyes físicas de la gravedad? La respuesta a las preguntas es que la masa de escombros está fuertemente cementada por hielo. El porcentaje de hielo en los glaciares de escombros varía entre el 40% y el 60%. Y es por ello que son considerados importantes reservorios de agua dulce en altura y reguladores del ciclo hídrico en regiones de climas áridos y semiáridos donde se encuadran los valles intermontanos productivos del Noroeste de Argentina.

Glaciar de escombros de talud, cabecera del Río Pajanguillo, cuenca del Río Santa María, ladera occidental de la Sierra de Aconquija.

Ubicación
Numerosas exploraciones nos han permitido detectar la presencia de glaciares de escombros en las cabeceras de 4 cuencas hídricas superficiales. Estas son:

• Cuenca del Río Salí Dulce: Nevados del Aconquija (Cuenca del Salí) y Cumbres Calchaquíes, Tucumán.
• Cuenca alta del Río Juramento: Nevados del Aconquija y Nevados de Catreal, Catamarca; Nevados de Cachi, Salta.
• Cuenca del Río San Francisco: Nevados del Chañi, cuenca alta del Río Perico Manantiales, Jujuy.
• Cuenca del Bermejo Superior: Sierra de Santa Victoria y Sierra de Zenta, Jujuy.

Importancia como reservas de agua dulce
Tres de las cuencas mencionadas anteriormente están vinculadas a la generación de energía hidroeléctrica o distribución de riego y agua potable. La cuenca restante abastece la provisión permanente de agua en los valles productivos de altura. En síntesis, se podría decir que en el Noroeste de Argentina los glaciares de escombros:

• Se encuentran en cabeceras de cuencas generadoras de energía, agua de riego y agua potable.
• Son la fuente reguladora de recursos hídricos de poblaciones de altura en regiones limítrofes del país y constituyen por ello un alto valor estratégico.
• Permiten el establecimiento de poblaciones y producción en los valles altos e intermontanos con la aplicación de conocimientos ancestrales devenidos de las culturas originarias y el cultivo de productos agrícolas propios de este piso altitudinal, con virtudes alimenticias hasta ahora poco conocidas como el yacón o queñoa, por ejemplo, conocidos por sus beneficios medicinales en la diabetes o en la alimentación para celíacos, respectivamente.

Inventario y monitoreo de glaciares
Es necesario realizar un Inventario de glaciares de escombros no sólo por las razones expuestas antes sino debido a  los riesgos provocados por el Calentamiento Global y el aumento de requerimientos de agua dulce anunciados para el Siglo XXI, motivos que incrementan la necesidad de su registro en virtud de la importancia estratégica del recurso hídrico.

El inventario de glaciares en general, es una herramienta necesaria para la prevención de desastres, elaboración de proyectos de organización territorial, desarrollo, evaluación de vulnerabilidad, manejo, legislación y economía del agua.

Glaciares de escombros de talud y cubiertos por detrito en las cabeceras del Río Jaya, cuenca alta del Río Gastona, ladera oriental de la Sierra de Aconquija ,Tucumán.