Glaciares de Argentina

Proyecto de Investigación a cargo del Dr. Mariano H. Masiokas
Investigador Asistente, IANIGLA, CCT-CONICET Mendoza
C.C. 330 (5500)
Mendoza, Argentina
Email: mmasiokasARROBAmendoza-conicet.gov.ar (reemplazar ARROBA por @)

Introducción
El estudio de los glaciares de los Andes Patagónicos tiene un gran potencial y una enorme relevancia no sólo desde un punto de vista glaciológico estricto, sino también hidrológico, climatológico y socio-económico. Sin embargo, a pesar de este potencial, el conocimiento actual sobre los glaciares en la Patagonia argentina es limitado.

• Excepto para unos pocos sitios aislados, no existe en la actualidad información detallada sobre la historia regional de fluctuaciones glaciarias ocurridas durante el último milenio en Patagonia.
• La mayor parte de las investigaciones glaciológicas se han concentrado en la porción sur de los Andes Patagónicos (al sur de ~45°S) y en general se han focalizado en las fluctuaciones ocurridas durante la segunda mitad del siglo XX, o a escalas de tiempo mucho más prolongadas (últimos 10000-20000 años).

Estudios previos

En general, la información disponible indica que los avances más extensos ocurrieron entre los siglos XVII y XIX, durante la llamada “Pequeña Edad de Hielo”. Aunque existe información adicional sobre avances glaciarios que ocurrieron durante la primera mitad del milenio, y también durante el siglo XX, el pequeño número de glaciares estudiados hasta la fecha, y la baja resolución (generalmente con un margen de error de varias décadas) con que se han fechado la mayoría de estos avances glaciarios en Patagonia, hacen que las cronologías regionales disponibles sólo puedan ser consideradas preliminares hasta que un número mayor de glaciares sean estudiados en detalle en esta región (Luckman & Villalba 2001).
En síntesis, si bien se conoce que durante la “Pequeña Edad de Hielo” la mayoría de los glaciares en Patagonia tuvieron avances importantes con respecto a otros eventos ocurridos durante el último milenio, aún resta precisar la magnitud de estos avances para las distintas porciones de los Andes Patagónicos, determinar si se trató de un único evento o una secuencia de eventos menores, y acotar cronológicamente, en forma precisa, el momento de su ocurrencia.

Objetivos del proyecto
El objetivo principal de esta investigación consiste en identificar las fluctuaciones glaciarias más importantes ocurridas durante el último milenio en los Andes Patagónicos argentinos y evaluar las diferencias latitudinales que pudieran existir a lo largo de esta cadena montañosa.

Este trabajo se encuentra enmarcado dentro de un proyecto de investigación de largo plazo que tiene tres objetivos generales.

• Ampliar el número de glaciares bajo estudio a lo largo de los Andes Patagónicos argentinos e incorporar la información disponible en trabajos previos con el fin de obtener cronologías de fluctuaciones glaciarias confiables y representativas para la región.
• Analizar la información glaciológica disponible junto con datos climáticos y de circulación atmosférica para determinar la influencia relativa de las principales variables climáticas (precipitación, temperatura, etc) sobre el comportamiento de los glaciares en Patagonia durante los últimos 60-80 años y de esta forma identificar cuáles han sido las causas principales del marcado retroceso de estas masas de hielo observado durante este periodo.
• Integrar la información contenida en los registros glaciológicos con información paleoclimática obtenida a partir de otros indicadores ambientales de alta resolución (cronologías de anillos de árboles, depósitos lacustres, etc) para caracterizar correctamente la historia glaciaria y climática de la región patagónica durante el último milenio y poder de esta manera evaluar en forma objetiva los cambios observados durante las últimas décadas en una perspectiva de largo plazo.

Elección de los sitios de estudio
Los sitios de estudio elegidos en este trabajo cuentan con una serie de factores y características que los hacen sumamente apropiados para la realización de las tareas propuestas.

• Los glaciares elegidos son de pequeño a mediano tamaño y poseen una serie de morenas y otros depósitos glaciarios relativamente bien definidos y en buen estado de conservación que evidencian numerosos avances y retrocesos de estos cuerpos de hielo.
• Muchos de estos depósitos poseen una cobertura forestal con distintos grados de colonización que permiten su datación dendro-geomorfológica utilizando, entre otras cosas, la edad de los árboles creciendo sobre los depósitos como un indicador de la fecha de formación de los mismos.
• Todos los sitios propuestos han sido visitados con anterioridad por personal del IANIGLA, y existe una colección preliminar de notas de campo, muestras dendrocronológicas, documentos históricos, fotografías aéreas e imágenes satelitales.
• Hemos encontrado material orgánico subfósil (troncos y paleosuelos) sepultado durante avances de glaciares que podrían arrojar evidencias clave para definir o mejorar la datación de los principales eventos de los últimos siglos/milenios.
• Existe también una colección de trabajos previos que serán de suma importancia en la planificación y realización de las tareas así como en la interpretación de los resultados obtenidos.

Referencias donde se discuten resultados sobre algunos sitios analizados

• Masiokas, M.H.; Villalba, R.; Luckman, B.; Delgado, S.; Lascano, M.; Stepanek, P. 2008. 20th-century glacier recession and regional hydroclimatic changes in northwestern Patagonia. Global and Planetary Change 60 (1-2), 85-100.
• Masiokas, M.H.; Luckman, B.; Villalba, R.; Delgado, S.; Skvarca, P.; Ripalta, A. 2009. Little Ice Age fluctuations of small glaciers in the Monte Fitz Roy and Lago del Desierto areas, south Patagonian Andes, Argentina. Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology, doi:10.1016/j.palaeo.2007.10.031.
• Masiokas, M.H.; Rivera, A.; Espizua, L.E.; Villalba, R.; Delgado, S.; Aravena, J.C. 2009. Glacier fluctuations in extratropical South America during the past 1000 years. Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology, doi:10.1016/j.palaeo.2009.08.006.
• Masiokas, M.H.; Luckman, B.H.; Villalba, R.; Delgado, S.; Rabassa, J. 2010. Little Ice Age fluctuations of Glaciar Río Manso in the north Patagonian Andes of Argentina. Quaternary Research 73, 96-106.